Le Capital du XXIe siècle est l’adaptation d’un des livres les plus importants de ces dernières années. En mélangeant références à la pop culture et interventions d’experts parmi les plus influents de notre époque, le film est un voyage à travers l’histoire moderne de nos sociétés. Il met en perspective la richesse et le pouvoir d’un côté, et de l’autre le progrès social et les inégalités. Une réflexion nécessaire pour bien comprendre le monde aujourd’hui.
Le livre
Ce livre étudie la dynamique de la répartition des revenus et patrimoines dans les pays développés depuis le xviiie siècle. Pour l’auteur, la répartition des richesses constitue un problème politique fondamental pour la stabilité des sociétés démocratiques modernes et cette question est trop souvent débattue sans chiffres précis. Cette étude s’appuie sur une compilation de différentes données historiques disponibles, par exemple les archives fiscales françaises.
Ces résultats remettent en cause la relation de Kuznets établie dans les années 1950 qui laissait à penser que le développement économique s’accompagnait mécaniquement d’une baisse des inégalités de revenu. Les inégalités observées en ce début de xxie siècle sont comparables aux niveaux d’inégalités du xixe siècle et du début du xxe siècle. Piketty affirme donc que le capitalisme, s’il n’est pas régulé, génère des inégalités grandissantes. Il suggère plusieurs mesures politiques pour limiter la hausse des inégalités et notamment la création d’un impôt mondial sur le capital. Il insiste aussi sur la nécessité de mettre en place des évaluations précises des hauts patrimoines.
L’ouvrage est un succès mondial avec plus de 2,5 millions d’exemplaires vendus, fin 2017. Il a d’abord obtenu un grand succès public en France avant de devenir un succès d’édition aux États-Unis. Il reçoit un accueil critique favorable, notamment après sa traduction en anglais publiée en 2014. Une quarantaine de contrats de cessions ont été signés par l’éditeur dans le monde, « record quasi-absolu » pour un essai volumineux de ce type.